Si les bornes interactives sont aujourd'hui  de plus en plus répandues, elle sont surtout de mieux en mieux utilisées. See&Touch en a fait sa spécialisé. Cette société de Grâce-Hollogne vient de faire son entrée au TWIST. Elle rejoindra également les bâtiments du Pôle Image d'ici peu. L'occasion pour nous de rencontrer son administrateur délégué, Eric Delvaux, également expert en design agréé par l’AWEX.

"A l'origine, nous étions complètement intégrés à Sherwood avec qui nous partageons encore les bureaux aujourd'hui", commence Eric Delvaux. Puis, il y a un douzaine d'années, Sherwood faisait partie d'une grappe Prométhée avec notamment Babel Technologies (aujourd'hui Acapela Group), IMmedia (aujourd'hui Defimedia), l'UCL et les facultés de l'université de Namur, une grappe "coachée" par IBM. L'objectif de cette initiative était de réfléchir autour du lancement de nouveaux  produits. Parallèlement, un client issu de tôlerie leur a proposé de faire des bornes interactives. Les deux événements allaient donner naissance en 2002 à See&Touch SA, une société dédiée à la création de bornes interactives. "C'est ainsi que Sherwood, Defimedia et Acapela font aujourd'hui partie de notre conseil d'administration."

La mission de See&Touch est finalement d'intégrer des technologies "dans des meubles". Deux cas de figures sont alors possibles. Soit le client choisit parmi une gamme de produits existants. "Nous en avons 9 actuellement, avec notamment la SMARTY, la plus répandue, qui en est aujourd'hui à sa troisième version." Soit le client a un besoin bien particulier ou une idée de ce qu'il voudrait faire et  See&Touch créée le design adéquat. "Nous ne nous occupons a priori pas du logiciel. Notre clientèle est beaucoup trop hétéroclite pour cela. Nous ne pouvons pas être spécialisés à la fois dans le secteur de la santé, de l'éducation, de l'industrie, etc. Si le client ne peut élaborer lui-même le contenu avec le logiciel ad hoc, nous travaillons alors avec des partenaires qui fourniront cette partie-là." A noter que la fabrication est également sous-traitée. "Nous nous sommes focalisés sur le design des bornes et les technologies pour les faire fonctionner parce que nous ne souhaitions pas nous disperser dans des domaines qui ne font pas partie de notre métier. Même s'il nous est déjà arrivé de répondre à des demandes en habillage d'écran."

La gamme "WOW Effect"

"Il m'est arrivé par le passé de dire à des clients qui venaient me voir, qu'ils n'avaient pas besoin de bornes interactives." Il faut dire qu'au départ, les gens, probablement un peu impressionnés, étaient en demande de nouveauté mais ne savaient pas forcément comment les disposer. Aujourd'hui, le public a un certaine habitude et les bornes sont de mieux en mieux utilisées. Cependant, la demande de nouveauté est toujours présente.

"Le WOW Effect, c'est le cri qu'on pousse devant une technologie qui nous épate." Et des technologies, non seulement il y en a, mais en plus elles sont maîtrisées: Le multitouch, popularisé par l'interface de l'iPhone mais encore peu répandu, est pourtant aujourd'hui une technologie parfaitement au point. Le LCD pour l'extérieur, c'est pareil. Il existe aujourd'hui des écrans de minimum 54 pouces avec une technologie "backlight LED"  qui, à terme, devraient venir en appoint (voir remplacer) les affiches traditionnelles. "Précédemment, les écrans perdaient en luminosité à l'extérieur. Aujourd'hui, la technologie "backlight LED"  permet d'augmenter cette luminosité pour pallier à ce problème."

De la borne interactive au Digital Signage

Le Digital Signage fait de plus en plus parler de lui. Si les bornes et le DS ont des points communs, cela reste encore des disciplines différentes. "On peut dire que les bornes interactives vont réagir en fonction de l'utilisateur et de ses demandes. Les informations délivrées sont plutôt personnelles", explique encore Eric Delvaux. "Le DS est destiné à une diffusion pour tous, sans qu'il y ait nécessairement une interaction avec l'utilisateur." Cependant, les deux tendent à se rapprocher aujourd'hui. "Par exemple, pour le festival des Ardentes à Liège, nous avions des bornes multitouch où les gens pouvaient voir des photos de l'espace VIP en les sélectionnant. Ces informations étaient "pour tous" tout en étant liées aussi à l'utilisateur." Et le fondateur de See&Touch d'évoquer également la collaboration avec Moovade (autre nouveau membre du TWIST) qui développe une technologie qui permet l'interaction avec des écrans à partir de téléphones portables. "Dans la mesure du possible, nous essayons d'associer tous ces moyens (le multitouch, la commande par GSM et le design) pour fournir un produit qui répond au mieux aux attentes de nos clients."

Des clients et des partenaires

La clientèle est assez diversifiée. Écoles, chaînes d'hôtels, administrations, sociétés. "Pour le moment, nous sommes fort demandés par les hôpitaux", continue le fondateur de See&touch. "Il faut toutefois préciser que les bornes ne remplacent pas des personnes, puisque les bornes prennent plutôt en charge des parties non valorisantes du personnel d'accueil, qu'il s'agisse de la distribution d'étiquette ou de simples renseignements. En fait, les bornes permettent de dégager du temps pour des occupations plus utiles et qu'on ne peut confier qu'à des personnes physiques." See&Touch travaille également avec des partenaires revendeurs, comme Systemat, Real Dolmen ou Econocom.

Le futur proche

Les projets ne manquent pas pour la société liégeoise. "Nous emménagerons prochainement au Pôle Image." Un changement d'adresse qui leur permettra de retrouver un partenaire historique, Defimedia (qui est déjà au PIL mais dans le bâtiment S), tout en bénéficiant d'un plus grand espace.Eric Delvaux, quant à lui, vient d'être nommé "Expert Design" pour l'AWEX. "En fait, les entreprises ont la possibilité de demander à l'AWEX d'intervenir pour obtenir l'aide d'un consultant pour la création du design d'un produit destiné à l'exportation. L'agence intervient alors à hauteur de 75% le premier mois."

Autre association et non des moindres: See&Touch fait partie du consortium UsiXML (projet européen ITEA financé par la Région Wallonne) "Il s'agit d'un projet dont l'objectif est de générer une activité économique autour d'une technologie.  L'idée est de mettre en place un langage qui permettrait par exemple, d'adapter la lecture d'un site internet en fonction de l'utilisateur et du matériel." UsiXML va définir, valider et standardiser un language de description d’interfaces utilisateur (en anglais, User Interface Description Language).

Simple exemple, si une application affiche l'heure sur une horloge, cela sera peut-être correctement lu sur un écran classique d'ordinateur, mais plus difficilement sur un iPhone. Avec ce langage, l'affichage de l'heure changera automatiquement de forme en fonction du "device". Ce projet implique actuellement 28 partenaires répartis dans 8 pays différents. "Si ce langage, le UsiXML, est adopté, cela pourrait avoir une ampleur considérable." Un projet enthousiasmant pour lequel See&Touch travaille depuis septembre dernier!

Plus d'informations: www.see-and-touch.com